Muhammad Ali (Cassius Marcellus Clay)

Hace ya unas semanas Marcos nos pedía mediante la página del blog en facebook, al protagonista de hoy, todo un clásico del boxeo (parece que le he cogido el gusto a este deporte porque ya van varios artículos) pero también de la cultura popular de EEUU y me atrevería a decir que de parte del mundo, hoy La Mazeta Deportiva se acerca a la figura de Muhammad Ali.

Muhammad Ali (nacido bajo el nombre de Cassius Marcellus Clay Jr) llegó a la vida en Louisville en 1942. Es considerado uno de los mejores boxeadores de todos los tiempos dentro de la categoría de "pesos pesados".

Como la inmensa mayoría de los boxeadores de éxito procede de una familia humilde, es el pequeño de 2 hermanos eduacados en la religión evangelista, su padre era pintor de vallas publicitarias y su madre ama de casa.

A los 12 años comienza su afición por el boxeo, lo hace de manera casual, gracias un oficial de policía de que era entrenador aficionado de boxeo Joe E. Martin, se conocieron cuando el joven Cassius, de 12 años, acudió a la comisaría a denunciar el robo de su bicicleta (hay que ver hasta qué punto cosas intrascendentes pueden marcar nuestra vida). Poco a poco va mejorando y en 1960 forma parte del equipo olímpico estadounidense que acude a Roma 1960, Cassius logra la medalla de oro en la categoría de pesos semipesados; tras este éxito decide dar el salto al profesionalismo.



Afirmó en su autobiografía que arrojó su medalla de oro al río Ohio después de que se negasen a servirle en un restaurante exclusivo para blancos y haberse peleado con un grupo de estos. En 1996, durante los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996 le fue regalada una nueva medalla para sustituir la perdida.

Primera curiosidad, en 1962  aparece en el film Réquiem por un campeón, peleando (y derrotando) a un tal Anthony Quinn (qué gran actor).

En 1964 decide cambiar su nombre por el de Muhammad Ali (como es mundialmente conocido hoy día), lo hace debido a que decide unirse a la organización Nación del Islam y convertirse a continuación al sunismo en 1975. También en 1964 consigue ante Sonny Liston el título de campeón mundial, lo hace contra todo pronóstico y además por KO, en la revancha, llevada a cabo en 1965, Ali tumbó a su oponente en el primer asalto.

Retiene en 8 ocasiones su título, todo marcha viento en popa, pero... llega 1967, la Guerra de Vietnam, y una vez más la estupidez humana salpica al mundo del deporte; Ali es llamado a filas y éste se niega, sus palabras son: "¿Por qué me piden ponerme un uniforme e ir a 10000 millas de casa y arrojar bombas y tirar balas a gente de piel oscura mientras los negros de Louisville son tratados como perros y se les niegan los derechos humanos más simples? No voy a ir a 10000 millas de aquí y dar la cara para ayudar a asesinar y quemar a otra pobre nación simplemente para continuar la dominación de los esclavistas blancos".

Ante su negativa Muhammad es desposeído de su título y condenado a 5 años de prisión (no llegaría a ingresar) y una multa de 10.000 dólares.

No volvería a combatir hasta 1970, tras un par de victorias tiene la posibilidad de volver a luchar por el título mundial en 1971, pero pierde el combate a los puntos por decisión unánime, su rival fue Joe Frazier, también uno de los más grandes de siempre. Se tomaría la revancha ante Frazier 3 años más tarde, en 1974, un gran año para la historia del boxeo, y es que ese mismo año se lleva a cabo uno de los combates más famosos de este deporte, el que enfrentó en Zaire a Ali con George Foreman, en el cual Mohammad se llevó la victoria. Este combate fue el primer gran combate organizado por Don King (es tan famoso que ha salido hasta en Los Simpsons).

Retuvo el título mundial durante 10 combates más, siéndole arrebatado por Leon Sprinks en 1978, si bien lo recuperaría en el combate de revancha en el mismo año. Después de esto, tan sólo combatiría 2 veces más, anunciando su retirada en 1981, con 39 años, una edad ¿corta? depende cómo se mire, en su época no tanto, pero hoy en día hay grandes boxeadores que han peleado prácticamente hasta los 50 (lo cual no deja de sorprenderme).

Su marca al final de su carrera fue de 61 combates disputados con 56 victorias (37 por KO) y 5 derrotas.

El boxeo es un deporte en el que uno puede retirarse y volver cuantas veces quiera, muchos profesionales lo hacen, Muhammad no tuvo ni siquiera la posibilidad, ya que poco después de su retirada comenzó a mostrar signos de la enfermedad de Parkinson. Ha luchado siempre con fuerte contra esta adversidad, no dejando que la enfermedad dominara su ánimo,es un ejemplo para muchas personas víctimas de enfermedades degenerativas.


En los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996 fue el encargado de encender el pebetero.

En 1999, fue nombrado "Deportista del siglo" por la revista Sports Illustrated y "Personalidad deportiva del siglo" por la BBC.

Ha sido también una personalidad destacada y controvertida por su activismo político pro-musulmán.

En 2001 se estrenó la película "Ali" que relata su vida hasta el combate ante Foreman en 1974, el protagonista del film, Will Smith, fue nominado al Oscar por su actuación.
 
Tiene un gran número de frases dignas de mención:

• "Cuando eres tan grandioso como yo, es difícil ser humilde".
• "Mi más dura pelea fue contra mi primera esposa".
• "Un hombre que ve el mundo a los 50 igual que a los 20, ha perdido 30 años de su vida".
•  "La sabiduría es saber cuándo no se puede ser sabio".

Esta es la historia de uno de los más grandes boxeadores (y de los arrogantes) más grandes que ha dado la historia del deporte, un luchador nato, pero siempre deportivo; en definitiva es la historia de una persona que buscó siempre superarse a sí misma, pero siempre siendo fiel a sus principios y rechazando de pleno la violencia; es la historia de un hombre que ha traspasado los límites de lo extrictamente deportivo y que será recordado por su valor como persona más que por el valor de los títulos mundiales que conquistó.

Preguntas: ¿os imaginais lo que tuvo que suponer para un hombre negro, en 1967, enfrentarse a toda una clase política blanca? me imagino que a un boxeador como él no le tuvo que hacer ninguna gracia que lo tachasen de cobarde por negarse a ir a una guerra.

Como siempre digo, espero os haya gustado y se agradecen (y mucho) los comentarios, si conoceis algún detalle más sobre la temática del artículo podeis comentarlo, os animo a participar en La Mazeta Deportiva, un saludo a todos.

P.D: Mañana cumplimos (por fin) una de las peticiones de Mino.