Arvydas Sabonis

En pleno Eurobasket de Lituania no se me ocurre un mejor protagosnista para la sección miscelánea que nuestro protagonista de hoy, un auténtico ídolo y referente del deporte del país ex.soviético, con tod@s vosotr@s llega a La Mazeta Deportiva Arvydas Sabonis.

 

Arvydas Romas Sabonis nació en Kaunas en 1964, por aquel entonces Kaunas pertenecía a la URSS, pero actualmente es la 2ª ciudad más grande de Lituania. Su puesto era el de pivot, midiendo 2,21m. era imposible que jugase en otro puesto.

Antes de comenzar a contar su vida debemos ponernos en situación, a Sabonis le tocó vivir una situación política muy agitada, en su juventud, mediados de los 80, ya era un jugador con un nivel superior al resto de baloncestistas europeos, sin embargo, las malas relaciones entre la URSS y los USA le impidió llegar a una edad temprana a la NBA, como todos sabemos, la mejor liga del mundo.

Debutó a los 17 años con el Zalguiris de Kaunas, el equipo de su ciudad natal. Desde sus primeros partidos  demostró que era un pívot extraordinario, ya que pese a su altura tenía una gran movilidad. En sus primeros años como profesional guió a su equipo a la conquista de 3 ligas soviéticas , 1 lituana y 1 Euroliga en los 8 años en los que militó en sus filas. Si bien sus grandes éxitos con su selección fueron los que provocaron su gran fama.

Con tan sólo 18 años, la URSS le llama para disputar el Mundial de 1982 donde los soviéticos alcanzan el campeonato.

Sus actuaciones llamaron la atención de la NBA, por lo que fue drafteado en 1986 en el puesto 24, algo realmente complicado en esos años, ya que la NBA era un terreno muy complicado de alcanzar para un europeo.

1986 fue sin duda el año que marcó su carrera deportiva, en esa fecha lograba la citada Euroliga con el Zalguiris y fue seleccionado en el draft, pero en ese momento entra en escena la situación política que antes comentábamos, el gobierno de la URSS le prohibió salir del país.

Ese verano se celebró el Mundial de baloncesto en España, allí Sabonis mostró la mejor versión de su juego ante EEUU, que por aquel entonces liderada el joven pivot David Robinson, la final se la llevaron los americanos, pero Sabonis dio un auténtico recital que hizo que su fama llegase al otro lado del Atlántico.

Poco después del torneo sufre una grave lesión en el talón de Aquiles, además poco después se caía por las escaleras de su casa, lo cual dificultó todavía más las cosas, no obstante, los médicos de los Portland Trail Blazers trataron su lesión (en teoría irrecuperable al 100%), Sabonis quedó muy agradecido por el trato, y este sería uno de los motivos por los cuales unos años más tarde se decantaría por esta franquicia. 

Tras cerca de un año y medio sin jugar reaparece en 1988, disputa varios partidos con el Zalguiris y parece estar a un buen nivel, lo cual le ayuda para acudir a los JJOO de Seúl 1988 (a los JJOO de Los Ángeles´84 no acudió porque la URSS se negó a participar en dicha competición). Además de sus problemas en el talón comenzaron también los dolores en las rodillas, algo que le perseguiría el resto de su carrera. 

El torneo fue muy bien para la URSS, hasta que se le presentó la revancha del mundial ante los USA en las semifinales del torneo. Sabonis jugó un partidazo, de nuevo ante David Robinson, la URSS ganó el partido y finalmente el oro tras enfrentarse a la Yugoslavia de Petrovic, Kukoc, Divac o Radja; Sabonis se convertía en campeón olímpico.

En 1989, por fin, a Sabonis se le permite abandonar el país, el final de la URSS estaba comenzando, ante la sorpresa generalizada el equipo que se hace con sus servicios es el Forum Valladolid. El fichaje fue bastante cuestionado, ya que Sabonis, con tan sólo 25 años, cojeaba cada vez más. Los intensivos cuidados médicos a los que fue sometido le facilitaron las cosas a la hora de rendir en la cancha, en muy poco tiempo Sabonis se convirtió en el mejor jugador de la Liga ACB y también del baloncesto europeo.

Tras 3 años en el equipo castellano es contratado por el Real Madrid, su rendimiento es sencillamente espectacular, es el líder del equipo y ayuda a los blancos a ganar 2 Ligas y 1 Copa de Europa, la última hasta el día de hoy. Para que os hagáis una idea de su poderío un ejemplo, año 95, partido ante el Coren Ourense: 32 puntos, 27 rebotes, 3 asistencias y 5 balones recuperados para 66 puntos de valoración ACB, récord aún vigente. Su entrenador Zeljko Obradovic, todo un mito de este deporte diría "Sólo lo podía conseguir Sabonis".

En el verano de 1995, ya con 31 años, se decide por fin a emprender la aventura americana, lo hace en los Blazers, que guardaban sus derechos, su físico estaba ya muy machacado, pero Sabonis suplió este problema con veteranía. Sus asistencia y su dirección de juego eran muy buenas.

Su forma de jugar nunca se había visto en la NBA, un pivot que además de anotar y rebotear era un excelente pasador, tal vez el único de sus características era Vlade Divac, otro pivot europeo. En su primer año en la NBA fue elegido 2º mejor rookie del año.

Sabonis jugó 7 años en EEUU, dando un rendimiento alto teniendo en cuenta su avanzada edad, sus problemas físicos y la necesaria aclimatación al juego americano, fueron muchos los que alabaron esa gran capacidad de juego, Bill Walton dijo "es el mejor pivot pasador que he visto en mi vida" Shaquille O´Neil que "Es el jugador mas fuerte contra el que me he enfrentado nunca y contra el que más me ha costado anotar".

En 2003 con 38 años decide volver a Europa, quiere jugar unos años más en el equipo que le vio nacer como jugador, lejos de ser un retiro dorado, tranquilo y relajado... Sabonis se lo toma muy en serio y ofrece un gran rendimiento, haciendo grandes partidos en la Euroliga, donde con 39 años recibe el trofeo MVP del Top 16 (la fase final del torneo).

En verano de 2004 con casi 40 años decide retirarse, pero no se aleja del baloncesto, compra el Zalguiris Kaunas y ejerce de presidente hasta el día de hoy.

Después de que Lituania se independizase de la URSS consiguió con su nueva selección 2 bronces Olímpicos, en Barcelona´92 y en Atlanta´96.

2 de sus hijos que forman parte de la cantera del Unicaja, la mujer de Sabonis reside en Torremolinos (Málaga).

Hace pocos meses fue incluído en el Salón de la Fama de la NBA junto a Dennis Rodman, algo al alcance de muy pocos.

De él se decía que jugaba de pivot con la mentalidad de un base, y es que era un gran pasador y dominaba muy bien la dirección del juego.

Junto con Dražen Petrović es considerado como el mejor jugador europeo de todos los tiempos.

Esta es la historia de un grandísimo jugador, un pivot que dominó el baloncesto europeo durante toda su carrera, pese a estar físicamente mermado, un tío simpático que ama el baloncesto y que durante toda su carrera nos deleitó con jugadas espectaculares, haciendo que muchos otros nos enamorásemos de su juego.

Preguntas: ¿Hasta dónde habría llegado Sabonis de no ser por la situación política del momento y por las lesiones que sufrió a lo largo de su carrera?

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